Courtney Love, de son vrai nom Love Michelle Harrison, est née le 9 juillet 1964 à San Francisco. Elle était chanteuse et guitariste dans le groupe qu'elle forma en 1989 avec Eric Erlandson, Hole. Elle est également actrice. Veuve du leader du groupe Nirvana, Kurt Cobain (1967 - 1994) avec qui elle a une fille, Frances Bean Cobain.
Au début des années 1980, Courtney Love fait une brève apparition dans le groupe Faith No More. Elle décroche ensuite le rôle de la meilleure amie de Nancy Spungen, dans le film Sid and Nancy, réalisé par Alex Cox et sorti en 1986.
Courtney fonde le groupe Sugar Baby Doll, avec Jennifer Finch de L7 et Kat Bjelland du groupe Babes in Toyland. Ces groupes du mouvement "riot grrl"" rendirent populaire le look « Kinderwhore ».
Hole se crée en 1989, avec Caroline Rue à la batterie, Jill Emery à la basse et Eric Erlandson à la guitare. Leur premier album, Pretty On The Inside sort deux ans plus tard.
Courtney épouse Kurt Cobain, de Nirvana en février 1992. Ce dernier compose la majeur partie des morceaux du second opus d'Hole, Live Tough This. La personnalité vampirique de Courtney Love, et les pressions psychologiques quotidiennes qu'elle exerce sur son marie pousse celui-ci au suicide en avril 1994. Redevenue l'amante de Billy Corgan, peu avant la mort de son mari, elle utilise cette fois le génie musicial du chanteur des Smashing Pumpkins pour son album Celebrity Skin.
Dans le film The People VS. Larry Flynt de Milos Forman (1996), Love joue le rôle de la femme de Flynt, Althea, au côté de Woody Harrelson.
Lorsque Courtney vécut au Japon, elle se passionna pour les Manga. Elle co-créa une série, Princess Ai, dont les personnages sont dessinés par Ai Yazawa et les dialogues de l'héroïne extrait des paroles de chansons de Courtney.
En 2004, elle revient sans son groupe, avec un premier album solo « America's sweetheart », qui n'attira pas l'attention du grand public.