Eté 1964 : La rencontre
Nous nous trouvons à Jacksonville, petit patelin de Floride, dans une région parsemée de marécages et de bois, la faisant plutôt ressembler à la Georgie voisine plutôt qu'au reste de la Floride. Nous sommes en 1964. L'histoire de Lynyrd Skynyrd va commencer. La rencontre des différents membres, si elle fait partie maintenant de la légende, peut être résumée ici :Gary Rossington, alors agé de 14 ans, jouait de la guitare dans un petit groupe, accompagné à la batterie de Robert "Bob" Burns et à la basse de Larry Junstrom. Ronnie Van Zant chantait quand à lui dans un groupe nommé "Us", tandis que Allen Collins jouait de la guitare dans un autre groupe, "The Mods". Allen Collins avait lui aussi 14 ans et Ronnie Van Zant en avait à peu près 16. Tous ces jeunes gens étant grands fans de base-ball, l'histoire voudrait que Van Zant décocha une balle en plein dans la tête de Burns. Une fois cette première rencontre douloureuse passée, ils ont commencé à jouer ensemble et ont jeté les bases de ce qui deviendra plus tard Lynyrd Skynyrd. Ils répetent dans une maison de campagne, aux abords de Jacksonville, nommée la Hell House, au vu tant de la chaleur infernale qui y règne, tant de l'ambiance.
Plus tard, le groupe décida qu'un autre guitariste ne serait pas de trop, non pas par folie des grandeurs, mais surtout, d'après les mots de l'interessé Gary Rossington, il ne maitrisait pas trop bien les accords barrés. Allen Collins rejoint ainsi le groupe. C'est là que Ronnie Van Zant, lycéen démissionaire, s'acharne à faire jouer et rejouer "Psycho Daisies" à ses deux guitaristes. Parfois il exige des solos qui se répondent, parfois il force Gary Rossington et Allen Collins à jouer les mêmes notes, ensemble. Finalement, de frustration, il incorpore un vétéran du groupe Strawberry Alarm Clock, le lourd Edward "Ed" King. Ce guitariste est pro. Sous sa direction dans la cabane, le groupe répète douze heures par jour et enregistre une flopées de démos à Muscle Shoals. Bien entendu, la première maquette de "Free Bird" est refusée par neuf maisons de disques (Atlantic, Columbia, Warner, A&M, RCA, Epic, Elektra, Polydor et Capricorn).
Pendant quelques années suivantes, le groupe ainsi composé écuma les bars, les fêtes diverses, changea assez souvent de nom (on retiendra The One Percent, ou encore The Wildcats ). Leurs cheveux se mirent aussi à pousser, si bien qu'ils commençaient à être assez mal vus au lycée. Ils avaient été surtout pris en grippe par leur professeur d'éducation physique, un certain Leonard Skinner, qui ne supportait pas du tout leur apparence 'détendue' et leur cheveux longs. Le temps passe, ils quittèrent l'école les uns après les autres. Aux environs de 1969, durant un concert au lycée, ils décidèrent de changer leur nom en Leonard Skinner en souvenir du 'bon vieux temps'. Le public approuva bruyamment. Le nom fût adopté et modifié, surement pour éviter tout problème d'homonyme. Lynyrd Skynyrd était né.
Les années suivantes, des petits concerts s'enchainent, le groupe répète beaucoup, se structure au fur et à mesure. En 1970, ils ont même un manager, Alan Waldon, de Capricorn Records. Il leur fait enregistrer quelques démos dans un petit studio, The Quinvy Studio, en Alabama, où ils enregistrent une démo contenant la version originale de Free Bird.
Puis viens la rencontre avec Jimmy Johnson, producteur, grace auquel ils ont l'opportunité d'enregistrer aux prestigieux studios Muscle Shoals Sounds. Grace à leurs premiers enregistrements, Free Bird, Gimme Three Steps et I ain't the One, ils entrent chez Capricorn Records, label à l'époque qui se spécialisait dans le Southern Rock. Ronnie Van Zant, néanmoins, ne voit pas d'un bon oeil le son très brut de son groupe, associé avec les musiques plus sophistiquées et plus travaillées des artistes de Capricorn (Allman brothers, Marshall Tucker etc..). Il refuse donc de signer le contrat et il part avec son groupe à Atlanta, dans un petit bar nommé le Funochio's. Un petit bar, que nous allons pudiquement qualifier de 'Coupe-gorge', tant sa réputation s'est forgé à grand coup de bagarres et de fusillades. De là, né aussi la réputation de Lynyrd Skynyrd : des bouseux dangereux, rebelles, bagarreurs. Lynyrd Skynyrd aurait pû continuer longtemps à jouer sur ce terrain un peu sensibles.
1973 : Leur premier album
Mais Al Kooper, un musicien embauché par MCA pour recruter des groupes pour leur label 'Sounds of the South', les découvre et les amène en studio. Encore auréolé de sa gloire dylanienne repère cette bande de white trash: "Je les ai vus quatre soirs de suite. Chaque soir j'ai aimé une nouvelle chanson...Finalement j'ai plongé." Signé sur le label Sound Of The South (étiquette jaune, distribution MCA) pour seulement 9 000 $, le gang de furieux entre en studio le 27 mars 1973. Le choix du Studio One de Doraville (Georgie) en dit beaucoup sur les maigres ressources du groupe et de son producteur.Ils remixe et améliore les vingt chansons en possession du groupe et produit leur premier album. "En studio, on fait comme Al Kooper a dit ou on fait pas", commenterait plus tard Ronnie Van Zant. Une bagarre oppose les musiciens au producteur et met un terme aux séances. Puis le groupe revient à la raison et cloue "Simple Man" et "Things Goin' Home" d'une seule traite. Le 30 avril, le disque est terminé. "Free Bird" divise les distributeurs. Terminé à plus de 9 minutesn le titre n'emballe pas les pontes de MCA qui tentent d'obtenir une version courte de 3 minutes, "pour les radios". Sur ce coup, Ronnie Van Zant devient balistique. Moitié blaguant, moitié menaçant, il écrit à l'intention de la maison de disque une sauvage bluette intitulée "Workin' For MCA" (qu'on trouve sur le second album et qui ouvrira tous les concerts du groupes jusqu'à l'accident d'avion de 1977). Sorti en août 1973, le premier Lynyrd a tout pour séduire les fanatiques du rock d'en abs. Dans l'incontournable magazine Creem, on compare Lynyrd Skynyrd aux Rolling Stones et a The Allman Brothers Band.
'Pronounced' contient une serie de chansons devenues des classiques de Lynyrd. On y trouve une version de Free Bird où Collins ajoute une deuxième guitare à la guitare solo pour jouer à l'unisson. L'album est un bon succès. Gary Rossington se souvient: "On jouait Free Bird depuis 1969. C'est Allen Collins qui a trouvé le riff et l'a développé un peu partout, en répètes, en bagnole, dans sa chambre... Mais Ronnie trouvait que c'était trop compliqué comme chanson. Au bout de 3 mois il a redemandé à Allen de lui rejouer le titre, puis écrit le texte en 20 minutes. C'était un chanson comme une autre, juste l'histoire d'un gars qui quitte sa vieille ville..." "Au début, le titre durait beaucoup moins que ça. Puis à force de jammer en club, on a rallongé la fin. Faut dire qu'on manquait de chanson à l'époque." Simple roadie, Billy Powell imagine une brillant partie de piano qui lui vaut une place dans le groupe. C'est à la mort des Allman Brothers que "Free Bird" prend des allures d'hymne. Cette ballade est maintenant dédié a tous les concerts a Duane Allman(du groupe The Allman Brothers Band ), mort dans un accident de voiture. C´était un grand ami du chanteur Ronnie Van Zant. A chaque concert, Ronnie dédie la chanson a Duane Allman et ajoute: "C´est un oiseau libre désromais...". Cette chanson est acceuilli de differentes manières selon les pays et les régions: En Angleterre, par exemple, les fans chargent la scène... Un jour, ou plutot un soir, à Little Rock, un mec a bondi a poil sur les planches, sans que Ronnie Van Zant en perde son cool. Aujourd´hui "Free Bird" a détroné "Stairway To Heaven" de Led Zeppelin de la programmation des radios américaines de Classic Rock en 2002. C´est l´hymne national de tous les motards, tordus, white trash et des tatoués en tout genre. Récemment, on a entendu des parents qui réclamaient "Free Bird" a des concerts de... Britney Spears. Les Lynyrd sont reprérés par le manager des Who, qui les engage pour le Quadrophenia Tour en 1973, devant asssurer les 1ères parties des Who.
Les concerts font ressortir la vraie puissance du groupe. Des concerts d'anthologie sur fond de bannière 'Stars & Bars'. Ronnie Van Zant chante pieds nus en se déménant sur scène tandis qu'autour de lui, hurlent les 3 guitares de Allen Collins, Gary Rossington et Ed King. Le groupe étonne tout le monde, à commencer par les Who, de part son énergie incendiaire et ses musiques. Grace a cette tournée, "Pronounced..." trouvera rapidement 100 000 acheteurs.
1974 : L'aigle s'envole
L'amérique commence à découvrir ce groupe bien de chez eux, revendiquant l'Old South et tout ce qui tourne autour. La machine Lynyrd est lancée. Leur deuxième album, Second Helping sort en 1974,
L'évènement majeur de cet album qui va propulser Lynyrd Skynyrd sous les projos, c'est Sweet Home Alabama. Composé en hommage au travail fait pour eux par l'équipe de Jimmy Johnson et du Muscle Shoals. Elle fut aussi composée en réponse à deux chansons de Neil Young, « Southern Man » (dans l'album After the gold rush) et « Alabama » (dans l'album Harvest) ; Neil Young y dénonçait l'intolérance et le racisme (le Ku Klux Klan y ayant pris la relève de la pratique de l'esclavage) qui régnaient encore en Alabama. La chanson de Lynyrd Skynyrd mentionne explicitement le nom de Neil Young pour lui riposter que l'Alabama n'a pas besoin de ses remarques, et faire l'éloge de cet État. La chanson devient un classique, passe en boucle sur les radios, accompagnée de Free Bird.
On trouve sur cet album un éventail des meilleurs chansons du groupe (citons par exemple 'Needle and the Spoon', 'Workin for MCA' et j'en passe). Les ventes de disques augmentent, le groupe commence à suivre un rythme effréné marqué par l'alcool, la drogue, le sexe, tous les abus connus. Leur troisième album, Nuthin' Fancy en 1975, suivi des 90 jours consécutifs de concerts non-stop, laisse le groupe lessivé. Artimus Pyle a déjà remplacé Bob Burns. Ed King, malade, est contraint d'abandonner le groupe.
Des mots même de Ronnie Van Zant, le groupe est en perdition. Le whisky coule à flot, les concerts s'enchainent toujours à un rythme infernal. Leur manager décide de reprendre les choses en main, et change de producteur. Il en ressort un album, Gimme Back My Bullets en 1976, qui n'arrive malheureusement pas au niveau des précédent. Il manque quelque chose à Lynyrd. Un troisième guitariste est intégré, c'est Steve Gaines, frère de Cassie Gaines, choriste de Lynyrd.
Grace à lui, le groupe reprend confiance, les concerts s'enchainent de mieux en mieux, le groupe fait de plus en plus d'ombre aux autres groupes présents dans les festivals. Ils enregistrent un disque, One More From The Road, au Fox Theater à Atlanta, qui restera dans les annales comme ce que Skynyrd a fait de mieux au niveau Live. Ce disque est un concentré de morceaux légendaires, associé à une équipe de musiciens imparable : Ronnie Van Zant au chant, Allen Collins, Gary Rossington et Steve Gaines aux guitares, Leon Wilkeson à la basse, Billy Powell aux claviers et Artimus Pyle à la batterie. On retrouve sur cet album la version 'Definitive' de Free Bird. Les 14 minutes de la chanson suffisent à peine à y contenir l'énergie et la puissance qu'elle libère.
Le 17 octobre 1977, sort Street Survivors, témoignage de la féconde participation entre Van Zant et Gaines, qui va enfiler les standards sur ce disque, désormais légendaire, pour beaucoup de raisons.
Le groupe a atteint une maturité, ainsi qu'une formation stable, bien rodée.
On découvre sur ce disque d'autres classiques, tels que What's your name, ou encore That Smell. Les disques continuent à se vendre, bref, tout va pour le mieux pour Lynyrd Skynyrd.
L'avenir leur appartient. Malheureusement, le destin en a choisi autrement, et a transformé ce groupe en Légende.
1977 : L'aigle foudroyé
Le 20 octobre 1977, le Convair 240 s'écrase dans les marais du Mississippi. Cet avion était de conception ancienne, à hélice et le groupe devenait de plus en plus nerveux à l'utiliser. Ils auraient eu comme projet de le changer rapidement, et d'acheter à la place un Lear Jet pour eux, et un nouveau bus pour leur Roadies. Donc, ce 20 octobre, un des moteurs s'arrêta net. L'équipage aurait, semble-t-il, fait une grossière erreur en tentant de transférer le carburant vers l'autre aile. En effet, ils l'ont malencontreusement expulsé entièrement de l'avion. Quelques secondes après, l'avion a commencé à plonger. Malgrès les efforts du pilote pour tenter de l'écraser dans une clairière, il accrocha des arbres au passage et s'écrasa dans ce marais près de Gillsburg. Le pilote et le co-pilote furent tués sur le coup. Ronnie fût ejecté du fuselage. Steve Gaines mourut dans la carlingue. Cassie Gaines mourut quand à elle dans les bras de Billy Powell et Artimus Pyle. Le manager Dean Kilpatrick décéda lui aussi.
Les rescapés du groupe, tous très marqués, se remettent de leur blessures. Ils s'attellent ensuite à regrouper et à remixer les inédits de Lynyrd enregistrés avant d'être chez MCA (1969-1970). Il en résulte, un album, Skynyrd First....and Last.
Gary Rossington et Allen Collins fondent ensuite en 1979 le Rossington-Collins Band avec Billy Powell et Leon Wilkeson. De son côté, Artimus Pyle fonde l'Artimus Pyle Band (APB). Malheureusement, l'esprit Lynyrd n'est plus là. La scission est inévitable. D'un côté nous avons donc The Rossington Band et de l'autre The Allen Collins Band. Chacun sans trop de succès.
En 1987, Rossington, Powell et Wilkeson se retrouvent pour remixer d'autres inédits de Lynyrd, des Lives, des démos, pour sortir Legend. L'album sera la base d'une tournée longtemps espérée, le Tribute Tour, regroupant Rossington, Powell, Collins, Wilkeson, King ainsi que Randall Hall. (Allen Collins, très malade et affaibli, n'est là qu'en 'conseiller technique'). Le chant héritera à un jeune frère de Ronnie, Johnny Van Zant. La machine est relancée et suit maintenant son petit bonhomme de chemin, avec quelques changement de membres, pour arriver de nos jours à une formation composée de Johnny Van Zant(chant), Gary Rossington, Randall Hall et Ed King aux guitares, Billy Powell (claviers), Leon Wilkeson (basse), Artimus Pyle (batterie). Allen Collins sera conseiller a cause de grave ennuis de santé...
En 1993, Artimus aprt pour former un groupe, ce sera Kurt Coster qui va le remplacer, pour un an. Il part en 1994, remplacé par Owen Hale. Randall Hall part aussi remplacé Mike Estes.
En 1996, Ed King et Mike Estes partent remplacés par Rickey Medlocke, batteur-chanteur de Lynyrd aux premières heures, et Huguie Thomasson, guitariste des Outlaws.
2 ans après, en 1998, Owen Halle part, remplacé par Jeff McAlister.
L'année suiante, Jeff McAlister s'en va, remplacé par Kenny Arnoff.
La batterie a l'air d'etre épuisante chez Lynyrd Skynyrd, car en 2000, Kenny Arnoff s'en va a son tour, remplacé par Michael Cartellone.
En 2001, Leon Wilkeson part, remplacé par Ean Evans.
Depuis la formation n'a pas bougé. Elle est donc composé de:
Johnny Van Zant (chant); Gary Rossington, Rickey Medlocke et Huguie Thomasson (guitares); Ean Evans (basse); Billy Powell (claviers); Michael Cartellone (batterie).
Le 28 novembre 2005, LeRock N' Roll Hale Of Fame annonce l'introduction des groupes suivant: Black Sabbath, Blondie, Miles Davis, Sex Pistols, Lynyrd Skynyrd.
Le 13 mars 2006, Lynyrd Skynyrd a été introduit au Alabama Music Hall of Fame de Tuscumbia en Alabama.
Les membres suivants ont été introduits:
Ronnie Van Zant , Allen Collins , Steve Gaines, Ed King, Gary Rossington, Billy Powell, Leon Wilkeson, Bob Burns, Artimus Pyle.
Le groupe a joué Sweet Home Alabama. Il était composé de:
Line-up actuel + Bob Burns (batterie) + Artimus Pyle (percussions) + Ed King à la guitare + JoJo & Leslie (Honkettes) aux choeurs.
Nous nous trouvons à Jacksonville, petit patelin de Floride, dans une région parsemée de marécages et de bois, la faisant plutôt ressembler à la Georgie voisine plutôt qu'au reste de la Floride. Nous sommes en 1964. L'histoire de Lynyrd Skynyrd va commencer. La rencontre des différents membres, si elle fait partie maintenant de la légende, peut être résumée ici :Gary Rossington, alors agé de 14 ans, jouait de la guitare dans un petit groupe, accompagné à la batterie de Robert "Bob" Burns et à la basse de Larry Junstrom. Ronnie Van Zant chantait quand à lui dans un groupe nommé "Us", tandis que Allen Collins jouait de la guitare dans un autre groupe, "The Mods". Allen Collins avait lui aussi 14 ans et Ronnie Van Zant en avait à peu près 16. Tous ces jeunes gens étant grands fans de base-ball, l'histoire voudrait que Van Zant décocha une balle en plein dans la tête de Burns. Une fois cette première rencontre douloureuse passée, ils ont commencé à jouer ensemble et ont jeté les bases de ce qui deviendra plus tard Lynyrd Skynyrd. Ils répetent dans une maison de campagne, aux abords de Jacksonville, nommée la Hell House, au vu tant de la chaleur infernale qui y règne, tant de l'ambiance.
Plus tard, le groupe décida qu'un autre guitariste ne serait pas de trop, non pas par folie des grandeurs, mais surtout, d'après les mots de l'interessé Gary Rossington, il ne maitrisait pas trop bien les accords barrés. Allen Collins rejoint ainsi le groupe. C'est là que Ronnie Van Zant, lycéen démissionaire, s'acharne à faire jouer et rejouer "Psycho Daisies" à ses deux guitaristes. Parfois il exige des solos qui se répondent, parfois il force Gary Rossington et Allen Collins à jouer les mêmes notes, ensemble. Finalement, de frustration, il incorpore un vétéran du groupe Strawberry Alarm Clock, le lourd Edward "Ed" King. Ce guitariste est pro. Sous sa direction dans la cabane, le groupe répète douze heures par jour et enregistre une flopées de démos à Muscle Shoals. Bien entendu, la première maquette de "Free Bird" est refusée par neuf maisons de disques (Atlantic, Columbia, Warner, A&M, RCA, Epic, Elektra, Polydor et Capricorn).
Pendant quelques années suivantes, le groupe ainsi composé écuma les bars, les fêtes diverses, changea assez souvent de nom (on retiendra The One Percent, ou encore The Wildcats ). Leurs cheveux se mirent aussi à pousser, si bien qu'ils commençaient à être assez mal vus au lycée. Ils avaient été surtout pris en grippe par leur professeur d'éducation physique, un certain Leonard Skinner, qui ne supportait pas du tout leur apparence 'détendue' et leur cheveux longs. Le temps passe, ils quittèrent l'école les uns après les autres. Aux environs de 1969, durant un concert au lycée, ils décidèrent de changer leur nom en Leonard Skinner en souvenir du 'bon vieux temps'. Le public approuva bruyamment. Le nom fût adopté et modifié, surement pour éviter tout problème d'homonyme. Lynyrd Skynyrd était né.
Les années suivantes, des petits concerts s'enchainent, le groupe répète beaucoup, se structure au fur et à mesure. En 1970, ils ont même un manager, Alan Waldon, de Capricorn Records. Il leur fait enregistrer quelques démos dans un petit studio, The Quinvy Studio, en Alabama, où ils enregistrent une démo contenant la version originale de Free Bird.
Puis viens la rencontre avec Jimmy Johnson, producteur, grace auquel ils ont l'opportunité d'enregistrer aux prestigieux studios Muscle Shoals Sounds. Grace à leurs premiers enregistrements, Free Bird, Gimme Three Steps et I ain't the One, ils entrent chez Capricorn Records, label à l'époque qui se spécialisait dans le Southern Rock. Ronnie Van Zant, néanmoins, ne voit pas d'un bon oeil le son très brut de son groupe, associé avec les musiques plus sophistiquées et plus travaillées des artistes de Capricorn (Allman brothers, Marshall Tucker etc..). Il refuse donc de signer le contrat et il part avec son groupe à Atlanta, dans un petit bar nommé le Funochio's. Un petit bar, que nous allons pudiquement qualifier de 'Coupe-gorge', tant sa réputation s'est forgé à grand coup de bagarres et de fusillades. De là, né aussi la réputation de Lynyrd Skynyrd : des bouseux dangereux, rebelles, bagarreurs. Lynyrd Skynyrd aurait pû continuer longtemps à jouer sur ce terrain un peu sensibles.
1973 : Leur premier album
Mais Al Kooper, un musicien embauché par MCA pour recruter des groupes pour leur label 'Sounds of the South', les découvre et les amène en studio. Encore auréolé de sa gloire dylanienne repère cette bande de white trash: "Je les ai vus quatre soirs de suite. Chaque soir j'ai aimé une nouvelle chanson...Finalement j'ai plongé." Signé sur le label Sound Of The South (étiquette jaune, distribution MCA) pour seulement 9 000 $, le gang de furieux entre en studio le 27 mars 1973. Le choix du Studio One de Doraville (Georgie) en dit beaucoup sur les maigres ressources du groupe et de son producteur.Ils remixe et améliore les vingt chansons en possession du groupe et produit leur premier album. "En studio, on fait comme Al Kooper a dit ou on fait pas", commenterait plus tard Ronnie Van Zant. Une bagarre oppose les musiciens au producteur et met un terme aux séances. Puis le groupe revient à la raison et cloue "Simple Man" et "Things Goin' Home" d'une seule traite. Le 30 avril, le disque est terminé. "Free Bird" divise les distributeurs. Terminé à plus de 9 minutesn le titre n'emballe pas les pontes de MCA qui tentent d'obtenir une version courte de 3 minutes, "pour les radios". Sur ce coup, Ronnie Van Zant devient balistique. Moitié blaguant, moitié menaçant, il écrit à l'intention de la maison de disque une sauvage bluette intitulée "Workin' For MCA" (qu'on trouve sur le second album et qui ouvrira tous les concerts du groupes jusqu'à l'accident d'avion de 1977). Sorti en août 1973, le premier Lynyrd a tout pour séduire les fanatiques du rock d'en abs. Dans l'incontournable magazine Creem, on compare Lynyrd Skynyrd aux Rolling Stones et a The Allman Brothers Band.
'Pronounced' contient une serie de chansons devenues des classiques de Lynyrd. On y trouve une version de Free Bird où Collins ajoute une deuxième guitare à la guitare solo pour jouer à l'unisson. L'album est un bon succès. Gary Rossington se souvient: "On jouait Free Bird depuis 1969. C'est Allen Collins qui a trouvé le riff et l'a développé un peu partout, en répètes, en bagnole, dans sa chambre... Mais Ronnie trouvait que c'était trop compliqué comme chanson. Au bout de 3 mois il a redemandé à Allen de lui rejouer le titre, puis écrit le texte en 20 minutes. C'était un chanson comme une autre, juste l'histoire d'un gars qui quitte sa vieille ville..." "Au début, le titre durait beaucoup moins que ça. Puis à force de jammer en club, on a rallongé la fin. Faut dire qu'on manquait de chanson à l'époque." Simple roadie, Billy Powell imagine une brillant partie de piano qui lui vaut une place dans le groupe. C'est à la mort des Allman Brothers que "Free Bird" prend des allures d'hymne. Cette ballade est maintenant dédié a tous les concerts a Duane Allman(du groupe The Allman Brothers Band ), mort dans un accident de voiture. C´était un grand ami du chanteur Ronnie Van Zant. A chaque concert, Ronnie dédie la chanson a Duane Allman et ajoute: "C´est un oiseau libre désromais...". Cette chanson est acceuilli de differentes manières selon les pays et les régions: En Angleterre, par exemple, les fans chargent la scène... Un jour, ou plutot un soir, à Little Rock, un mec a bondi a poil sur les planches, sans que Ronnie Van Zant en perde son cool. Aujourd´hui "Free Bird" a détroné "Stairway To Heaven" de Led Zeppelin de la programmation des radios américaines de Classic Rock en 2002. C´est l´hymne national de tous les motards, tordus, white trash et des tatoués en tout genre. Récemment, on a entendu des parents qui réclamaient "Free Bird" a des concerts de... Britney Spears. Les Lynyrd sont reprérés par le manager des Who, qui les engage pour le Quadrophenia Tour en 1973, devant asssurer les 1ères parties des Who.
Les concerts font ressortir la vraie puissance du groupe. Des concerts d'anthologie sur fond de bannière 'Stars & Bars'. Ronnie Van Zant chante pieds nus en se déménant sur scène tandis qu'autour de lui, hurlent les 3 guitares de Allen Collins, Gary Rossington et Ed King. Le groupe étonne tout le monde, à commencer par les Who, de part son énergie incendiaire et ses musiques. Grace a cette tournée, "Pronounced..." trouvera rapidement 100 000 acheteurs.
1974 : L'aigle s'envole
L'amérique commence à découvrir ce groupe bien de chez eux, revendiquant l'Old South et tout ce qui tourne autour. La machine Lynyrd est lancée. Leur deuxième album, Second Helping sort en 1974,
L'évènement majeur de cet album qui va propulser Lynyrd Skynyrd sous les projos, c'est Sweet Home Alabama. Composé en hommage au travail fait pour eux par l'équipe de Jimmy Johnson et du Muscle Shoals. Elle fut aussi composée en réponse à deux chansons de Neil Young, « Southern Man » (dans l'album After the gold rush) et « Alabama » (dans l'album Harvest) ; Neil Young y dénonçait l'intolérance et le racisme (le Ku Klux Klan y ayant pris la relève de la pratique de l'esclavage) qui régnaient encore en Alabama. La chanson de Lynyrd Skynyrd mentionne explicitement le nom de Neil Young pour lui riposter que l'Alabama n'a pas besoin de ses remarques, et faire l'éloge de cet État. La chanson devient un classique, passe en boucle sur les radios, accompagnée de Free Bird.
On trouve sur cet album un éventail des meilleurs chansons du groupe (citons par exemple 'Needle and the Spoon', 'Workin for MCA' et j'en passe). Les ventes de disques augmentent, le groupe commence à suivre un rythme effréné marqué par l'alcool, la drogue, le sexe, tous les abus connus. Leur troisième album, Nuthin' Fancy en 1975, suivi des 90 jours consécutifs de concerts non-stop, laisse le groupe lessivé. Artimus Pyle a déjà remplacé Bob Burns. Ed King, malade, est contraint d'abandonner le groupe.
Des mots même de Ronnie Van Zant, le groupe est en perdition. Le whisky coule à flot, les concerts s'enchainent toujours à un rythme infernal. Leur manager décide de reprendre les choses en main, et change de producteur. Il en ressort un album, Gimme Back My Bullets en 1976, qui n'arrive malheureusement pas au niveau des précédent. Il manque quelque chose à Lynyrd. Un troisième guitariste est intégré, c'est Steve Gaines, frère de Cassie Gaines, choriste de Lynyrd.
Grace à lui, le groupe reprend confiance, les concerts s'enchainent de mieux en mieux, le groupe fait de plus en plus d'ombre aux autres groupes présents dans les festivals. Ils enregistrent un disque, One More From The Road, au Fox Theater à Atlanta, qui restera dans les annales comme ce que Skynyrd a fait de mieux au niveau Live. Ce disque est un concentré de morceaux légendaires, associé à une équipe de musiciens imparable : Ronnie Van Zant au chant, Allen Collins, Gary Rossington et Steve Gaines aux guitares, Leon Wilkeson à la basse, Billy Powell aux claviers et Artimus Pyle à la batterie. On retrouve sur cet album la version 'Definitive' de Free Bird. Les 14 minutes de la chanson suffisent à peine à y contenir l'énergie et la puissance qu'elle libère.
Le 17 octobre 1977, sort Street Survivors, témoignage de la féconde participation entre Van Zant et Gaines, qui va enfiler les standards sur ce disque, désormais légendaire, pour beaucoup de raisons.
Le groupe a atteint une maturité, ainsi qu'une formation stable, bien rodée.
On découvre sur ce disque d'autres classiques, tels que What's your name, ou encore That Smell. Les disques continuent à se vendre, bref, tout va pour le mieux pour Lynyrd Skynyrd.
L'avenir leur appartient. Malheureusement, le destin en a choisi autrement, et a transformé ce groupe en Légende.
1977 : L'aigle foudroyé
Le 20 octobre 1977, le Convair 240 s'écrase dans les marais du Mississippi. Cet avion était de conception ancienne, à hélice et le groupe devenait de plus en plus nerveux à l'utiliser. Ils auraient eu comme projet de le changer rapidement, et d'acheter à la place un Lear Jet pour eux, et un nouveau bus pour leur Roadies. Donc, ce 20 octobre, un des moteurs s'arrêta net. L'équipage aurait, semble-t-il, fait une grossière erreur en tentant de transférer le carburant vers l'autre aile. En effet, ils l'ont malencontreusement expulsé entièrement de l'avion. Quelques secondes après, l'avion a commencé à plonger. Malgrès les efforts du pilote pour tenter de l'écraser dans une clairière, il accrocha des arbres au passage et s'écrasa dans ce marais près de Gillsburg. Le pilote et le co-pilote furent tués sur le coup. Ronnie fût ejecté du fuselage. Steve Gaines mourut dans la carlingue. Cassie Gaines mourut quand à elle dans les bras de Billy Powell et Artimus Pyle. Le manager Dean Kilpatrick décéda lui aussi.
Les rescapés du groupe, tous très marqués, se remettent de leur blessures. Ils s'attellent ensuite à regrouper et à remixer les inédits de Lynyrd enregistrés avant d'être chez MCA (1969-1970). Il en résulte, un album, Skynyrd First....and Last.
Gary Rossington et Allen Collins fondent ensuite en 1979 le Rossington-Collins Band avec Billy Powell et Leon Wilkeson. De son côté, Artimus Pyle fonde l'Artimus Pyle Band (APB). Malheureusement, l'esprit Lynyrd n'est plus là. La scission est inévitable. D'un côté nous avons donc The Rossington Band et de l'autre The Allen Collins Band. Chacun sans trop de succès.
En 1987, Rossington, Powell et Wilkeson se retrouvent pour remixer d'autres inédits de Lynyrd, des Lives, des démos, pour sortir Legend. L'album sera la base d'une tournée longtemps espérée, le Tribute Tour, regroupant Rossington, Powell, Collins, Wilkeson, King ainsi que Randall Hall. (Allen Collins, très malade et affaibli, n'est là qu'en 'conseiller technique'). Le chant héritera à un jeune frère de Ronnie, Johnny Van Zant. La machine est relancée et suit maintenant son petit bonhomme de chemin, avec quelques changement de membres, pour arriver de nos jours à une formation composée de Johnny Van Zant(chant), Gary Rossington, Randall Hall et Ed King aux guitares, Billy Powell (claviers), Leon Wilkeson (basse), Artimus Pyle (batterie). Allen Collins sera conseiller a cause de grave ennuis de santé...
En 1993, Artimus aprt pour former un groupe, ce sera Kurt Coster qui va le remplacer, pour un an. Il part en 1994, remplacé par Owen Hale. Randall Hall part aussi remplacé Mike Estes.
En 1996, Ed King et Mike Estes partent remplacés par Rickey Medlocke, batteur-chanteur de Lynyrd aux premières heures, et Huguie Thomasson, guitariste des Outlaws.
2 ans après, en 1998, Owen Halle part, remplacé par Jeff McAlister.
L'année suiante, Jeff McAlister s'en va, remplacé par Kenny Arnoff.
La batterie a l'air d'etre épuisante chez Lynyrd Skynyrd, car en 2000, Kenny Arnoff s'en va a son tour, remplacé par Michael Cartellone.
En 2001, Leon Wilkeson part, remplacé par Ean Evans.
Depuis la formation n'a pas bougé. Elle est donc composé de:
Johnny Van Zant (chant); Gary Rossington, Rickey Medlocke et Huguie Thomasson (guitares); Ean Evans (basse); Billy Powell (claviers); Michael Cartellone (batterie).
Le 28 novembre 2005, LeRock N' Roll Hale Of Fame annonce l'introduction des groupes suivant: Black Sabbath, Blondie, Miles Davis, Sex Pistols, Lynyrd Skynyrd.
Le 13 mars 2006, Lynyrd Skynyrd a été introduit au Alabama Music Hall of Fame de Tuscumbia en Alabama.
Les membres suivants ont été introduits:
Ronnie Van Zant , Allen Collins , Steve Gaines, Ed King, Gary Rossington, Billy Powell, Leon Wilkeson, Bob Burns, Artimus Pyle.
Le groupe a joué Sweet Home Alabama. Il était composé de:
Line-up actuel + Bob Burns (batterie) + Artimus Pyle (percussions) + Ed King à la guitare + JoJo & Leslie (Honkettes) aux choeurs.
