A ses débuts en 1981, Pantera se composait de Vincent Paul Abbott (Batterie), de son frère, Darrell Lance Abbott (Guitare) (surnommé « Diamond Darrell » jusqu'à la sortie de Far Beyond Driven, puis Dimebag Darrell), de Tommy Bradford (Basse), Terry Glaze (Guitare) et Donnie Hart (Vocaux). Ils commencèrent par reprendre du Kiss ou du Van Halen et jouer quelques morceaux originaux dans des clubs du Texas. Leur musique et leur look (cheveux permanentés, maquillage...) étaient fortement influencés par la scène Glam qui sévissait à l'époque.
En 1982, Donnie Hart quitte le groupe, c'est Terry Glaze qui prend le poste de chanteur. Cette année là marque également l'arrivée de Rex Brown qui remplace Tommy Bradford à la basse. Le groupe effectue quelques concerts dans la région mais dans un périmètre qui ne dépasse pas les frontières du Texas, de l'Oklahoma et de la Louisiane. Ils ouvrent (et supportent) également pour des groupes de Heavy Metal comme Stryper, Dokken et Quiet Riot, qui en retour les aident jusqu'à leur 1er album, "Metal Magic". Enregistré aux Pantego Studios, sort en 1983 sur Metal Magic Records, le label du groupe. Il est produit par l'oncle de Vinnie et Dimebag, Jerry Abbott (surnommé « The Eldn »).
L'année suivante, sort "Projects In The Jungle", toujours sur Metal Magic Records et toujours produit par Jerry Abbott. Bien que l'album soit toujours dans la veine Glam Metal, il est moins mélodique que "Metal Magic". Un clip vidéo du titre "All Over Tonight" est réalisé. Terry Glaze se fait appeler désormais Terry Lee.
Pours la troisième année consécutive, Pantera sort un nouvel album toujours sur Metal Magic Records. "I'm The Night" voit encore le son du groupe se durcir même si il reste toujours à dominante Glam Metal et la presse Heavy Metal commence à s'intéresser au groupe. Mais l'album ne se vend qu'à 25 000 exemplaires à cause d'une mauvaise distribution. Pantera réalise son deuxième clip pour le titre "Hot and Heavy".
1986 voit la sortie de deux albums incontournables du Metal qui vont avoir une grande influence sur Pantera: "Reign In Blood" de Slayer et "Master Of Puppets" de Metallica. Terry Lee est alors remercié, son approche Glam ne correspondant plus à Pantera. Le groupe est alors à la recherche d'un nouveau chanteur. David Peacock puis Matt L'Amour ne feront qu'un passage de quelques mois. Puis en 1987, le groupe auditionne un chanteur originaire de la Nouvelle Orléans, Philip Anselmo, vocaliste dans Samhain et Razorwhite. Lors d'une jam session avec Pantera, Anselmo s'entend très bien avec les membres du groupe et prend rapidement la place vacante. Lorsque la recherche prend fin, les membres du groupes décident de revoir sérieusement leur image et leur son glam metal. Vinnie Paul remarque lors d'une réunion du groupe « Ces vêtements magiques ne jouent pas la musique. C'est nous qui la jouons. Laissons-les et portons des choses confortables : jeans, t-shirt, et voyons où ils nous mènent. »
C'est en 1988 que Pantera sort son premier album avec Anselmo au chant, "Power Metal" est alors l'album le plus metal du groupe. Les vocaux d'Anselmo sont nettement plus agressifs que ceux de Terry Lee, quant à la musique on ressent des influences Thrash Metal. C'est l'album de la transition entre le glam et le US power metal. Comme les précédents albums, "Power Metal" sort sur Metal Magic Records. A noter que les 4 albums précédent ne sont pas listés sur le site du groupe. Considérant que ces albums ne correspondent pas à l'image que Pantera aura par la suite, le groupe a décidé de les ignorer, ils ne figurent donc pas dans la discographie officielle du groupe et sont très difficiles à se procurer.
Peu de temps après la sortie de "Power Metal", Dimebag Darrell est approché par Megadeth pour prendre le poste de second guitariste. Mais Dimebag refuse de jouer sans son frère et comme le poste de batteur au sein de Megadeth était déjà occupé par Nick Menza, il refuse la proposition pour finalement laisser la place à Marty Friedman.
Fin 1989, Pantera a été repoussé « 28 fois par de grand labels ». Mais quand Mark Ross, représentant de Atco Records voit le groupe jouer au « Hurricane Hugo », il est impressionné par leur performance. Il suggère fortement à son patron de faire signer Pantera sur le label. Atco Records accepte, et fin 1989, le groupe enregistre un album pour eux au Pantego Studios. C'est ainsi que sort en juillet 1990 "Cowboys From Hell". L'album marque clairement une rupture par rapport à la période précédente du groupe tant au niveau musical que visuel. D'ailleurs, pour beaucoup "Cowboys From Hell" est véritablement le premier album de Pantera. Cet album marque également le début de la collaboration entre Pantera et le producteur Terry Date (White Zombie, Deftones, Soundgarden). Commence alors le "Cowboys From Hell Tour" en compagnie d'Exodus et de Suicidal Tendencies. En 1991 le groupe fait la première partie de la tournée européenne de Judas Priest et joue au Monsters Of Rock de Moscou avec Metallica et AC/DC devant plus de 500 000 personnes. Le Monster in Moscow fait alors l'objet d'une video qui sort alors sous le nom de For Those About to Rock.
"Vulgar Display Of Power" sorti en février 1992 se veut encore plus agressif, fini les falsettos façon Rob Halford d'Anselmo, le chant est plus hardcore et le son de guitare encore plus massif. Avec des classiques comme "Fucking Hostile", "Walk", "A New Level", "Mouth For War" cet album est considéré par beaucoup comme le meilleur du groupe. Les singles extraits de l'album sont multi diffusés par les radios et sur MTV, "Vulgar Display Of Power" rentre à la 44ème place dans les charts US. Le groupe repart alors en tournée jouant notamment pour la première fois au Japon et participant aux Monsters Of Rock en Italie avec Iron Maiden et Black Sabbath. Le groupe a également collaboré avec Rob Halford pour le titre "Light Comes Out of Black" pour la BO de Buffy contre les vampires.
"Far Beyond Driven" sorti en mars 1994 connait un succès immédiat (le groupe aurait composé l'album en 3 semaines !). Il rentre directement à la première place dans les charts US et Australien. C'est le premier album de Metal à réaliser cette performance. Le titre "I'm Broken" sera nominé aux Grammy Awards en 1995. Le groupe repart en tournée en Amérique du sud puis une nouvelle fois au Monsters Of Rock. Le 4 juin 1994, les frères Abbott s'échauffent contre un journaliste du magazine Kerrang! qui utilisa une caricature se moquant de Vinnie Paul. Pantera continue sa tournée au Royaume-Uni qui se termine aux États-Unis avec Prong en première partie.
C'est lorsqu'ils reprirent la route en 1995, qu'Anselmo devint extrêmement distant avec le reste du groupe. Il expliqua son comportement par de graves douleurs au dos à cause du rythme des tournées et des performances intenses que elles impliquent. Il essaya de faire diminuer la douleur avec l'alcool mais, comme il l'admit, cela affecta la qualité des concerts et apporta des ennuis au groupe. D'après les médecins, les problèmes de dos d'Anselmo pourraient être soignés mais cela nécessite une opération qui l'immobiliserai un an voir plus. Anselmo refusa et commença à prendre de l'héroïne pour faire cesser la douleur.
Les discours d'Anselmo sur scène durant cette période devinrent tristement célèbres. Il fut accusé de propos raciste lors d'un concert à Montréal. Anselmo dut s'excuser publiquement en prétextant le fait qu'il était saoul et qu'il regrettait ses paroles.
En 1995, Anselmo commença le premier de ses nombreux side project. Down est un super groupe avec donc Anselmo aux vocaux, Pepper Keenan de Corrosion Of Conformity et Kirk Windstein de Crowbar aux guitares, ainsi que Todd Strange et Jimmy Bower également de Crowbar à la basse et à la batterie. Le premier album de Down, "Nola" sort en septembre 1995.
Pantera sort "The Great Southern Trendkill" en mai 1996 toujours produit par Terry Date. La distance entre Anselmo est le reste du groupe s'accentue, Anselmo enregistre seul les vocaux dans le studio de Trent Reznor, leader de Nine Inch Nails, à la Nouvelle Orléans pendant que les autres enregistrent la musique au Chasin Jason Studios au Texas. La drogue est un des thèmes principaux de "The Great Southern Trendkill" notamment sur des titres comme "Suicide Note" ou "Living Through Me (Hell's Wrath)". "Drag The Waters" sera le seul clip issu de cet album.
En 1997, "Suicide Note Pt. I" est nominé pour le Best Metal Performance Grammy. Cette même année, Pantera joue en première partie de Kiss en mars, puis tourne au Mexique, au Chili et en Argentine. Enfin, le groupe participe à l'Ozzfest.
Le 13 juillet 1996, Philip Anselmo fait une overdose à l'héroïne une heure après un concert au Texas. Son c½ur cessa de battre pendant 5 minutes, il fut réanimé de justesse par les secouristes grâce à une piqûre d'adrénaline directement plantée dans le c½ur. Malgré les excuses d'Anselmo, le doute continue de progresser chez les autres membres du groupe. La révélation de son addiction à l'héroïne fut un choc pour Vinnie Paul et Dimebag avoue être embarrassé par son attitude.
En 1997, le groupe sort "Official Live: 101 Proof", un live composé de 14 titres et deux titres studios inédits: "Where You Come From" et "I Can't Hide". La troisième vidéo, 3: Watch It Go, sort le 11 novembre. Elle est classée première des charts Billboard Music Video. Pantera termine l'année avec une mini-tournée aux États-Unis. Le groupe est nommé aux Best Metal Performance Grammy pour « Cemetary Gates » de l'album Official Live 101 Proof.
Anselmo s'aventure encore dans d'autres projets. Il joue de la guitare dans Necrophagia, il rejoint temporairement Eibon, le super groupe de Black Metal et joue également dans Vicking Crown. Pendant ce temps, les frères Abbott et Rex Brown commencent leur projet de Metal Country, Rebel Meets Rebel.
Pantera retourne en studio en 2000 et sort "Reinventing The Steel" produit par les frères Abbott le 14 mars de cette même année. L'album débute à la 4ème place dans les charts US et le titre "Revolution is my Name" est nominé en 2001 aux Grammy Awards. Le groupe repart en tournée, aux Etats-Unis, en Corée du Sud, en Australie et en Europe. La tournée européenne est écourtée suite aux attentats du 11 septembre. C'est la dernière fois que le groupe joue ensemble.
De retour aux Etats-Unis, Anselmo se replonge à nouveau dans ses side projects. Il se lance dans Superjoint Ritual et un deuxième album de Down, "Down II: A Bustle in Your Hedgerow", sort en 2002. Anselmo aurait dit à Vinnie Paul qu'il voulait prendre une année sabbatique suite aux événements du 11 septembre, mais ça ne l'empêcha pas d'enregistrer et de tourner à la fois pour Down et Superjoint Ritual. Cela énerva au plus haut point les frères Abbott qui prirent malgré tout la décision d'attendre le retour d'Anselmo. Cependant, d'après celui-ci, la décision de mettre Pantera en veille aurait été prise d'un commun accord par le groupe.
Le groupe se sépare officiellement en 2003 quand les frères Abbott se rendirent compte qu'Anselmo avait définitivement abandonné Pantera et qu'il ne reviendrait pas. S'ensuit une polémique par interviews interposées dans la presse musicale entre Anselmo et les frères Abbott, la séparation ne s'étant pas faite dans de très bons termes. D'après les frères Abbott, Anselmo aurait été contacté à plusieurs reprises pour discuter d'une éventuelle reprise de Pantera mais celui-ci maintient qu'ils ne l'ont jamais fait.
En Juillet 2004, Vulgar Display of Power devient double disque platine et The Great Southern Trendkill devient disque de platine le mois suivant
Suite à la séparation de Pantera, les frères Abbott décident de former un nouveau groupe du nom de Damageplan avec Pat Lachman au chant et Bob Zilla à la basse. Ils sortent un album du nom de New Found Power en février 2004. Les membres de Damageplan partent alors sur les routes, pour promouvoir leur album.
Le 08 décembre 2004, un déséquilibré du nom de Nathan Gale monte sur la scène de l'Alrosa Villa, Colombus, Ohio et tue à bout portant Dimebag Darrell alors que Damage Plan venait de débuter son concert. Avant qu'il soit abattu par un officier de police, Gale tua encore 3 personnes, un fan, un employé de la salle et le chef des gardes du corps de Pantera, Jeff Thompson.
Anselmo retourna directement au Texas pour assister aux funérailles de Dimebag Darrell, mais il resta 5 jours dans une chambre d'hôtel à attendre une réponse de Vinnie Paul. Anselmo essaya de le joindre lui ou quelqu'un d'autre par tout les moyens. Finalement la petite amie de Dimebag Darrell répondit à un de ses appels pour lui dire qu'elle lui "fracasserait la tête" si il osait se montrer.
Dans une interview donnée à Crave Music à la question si il se réconcilierait un jour avec Anselmo, Vinnie Paul répondit "sûrement pas".
Les raisons de l'assassinat de Dimebag Darrell sont obscures. Phil Anselmo est accusé par la famille d'être le responsable de la mort de Dimebag Darrell, car il a dit lors d'une interview pour le magazine Metal Hammer que « Dimebag mérite d'être tabassé sévèrement » et ce une semaine avant le meurtre de Dimebag Darrell. On dit aussi à tort que Nathan Gale aurait tué Dimebag Darrell car il serait à l'origine de la dissolution de Pantera. Or, lors de plusieurs enquêtes on constatera que Nathan Gale ne possédait aucun CD de Pantera et n'a apparemment jamais possédé un objet ayant un quelconque lien avec le groupe si ce n'est l'album de Damageplan retrouvé dans sa voiture. On a également blâmé le night-club, car pour moins de 50 dollars, la sécurité aurait pu trouver l'arme avec un détecteur de métaux .
L'émotion est très présente et quelques jours seulement après le meurtre, un mémorial est réalisé par les fans à Arlington au Texas où viendront s'exprimer Zakk Wylde, Eddie Van Halen ainsi que Vinnie Paul. Dave Mustaine (Megadeth), Ozzy Osbourne (Black Sabbath), Jonathan Davis (KoЯn) et d'autres personnalités représentatives du heavy metal en général rendirent hommage à Dimebag Darell.
Critiques:
Exhorder:
Pantera a subit des critiques de la part du monde du heavy metal en général et du groupe de US power metal Exhorder en particulier. En effet, certains fans accusent Pantera d'avoir volé à Exhorder le son groove metal pour lequel il est devenu célèbre. Alors que le changement de style Pantera sur Cowboy from Hell fut commercialisé avant les débuts d'Exhorder, Slaughter in the Vatican, Exhorder a auto-financé deux démos dans la fin des années 1980, ce que plusieurs fans considèrent comme la véritable naissance du style musical que Pantera a popularisé.
Le All Music Guide montre plusieurs éléments dans les débuts d'Exhorder qui pourrait expliquer son manque de succès par rapport à Pantera. En désaccord avec le fait qu'Exhorder soit « un Pantera sans les bonnes chansons », AMG, dans sa critique de Slaughter in Vatican, déclare qu'« il serait plus juste de dire que ce sont Pantera sans major ». Ils ajoutent que le titre des débuts d'Exhorder, ainsi que la couverture pas très subtile de leur album, « ne les ont certainement pas aidé ».
Cependant, certains fans et critiques contestent le fait que Pantera ait pu "voler" le son d'Exhorder. Brian Davis, un collaborateur à la webradio KNAC, exprime ce qu'il pense du problème:
« Exhorder réclame principalement à être reconnu parce que Pantera leur aurait volé leur son. C'est vraiment des conneries. Il y a des ressemblances légères dans le style de guitare, et à l'occasion, le chanteur Kyle Thomas crie ce qui inspirera Pantera, mais dire que Pantera est un clone de d'Exhorder, c'est n'importe quoi. »
Bien qu'à l'origine il déclarait que Pantera les avait escroqués, l'ancien chanteur d'Exhorder, Kyle Thomas, a déclaré qu'il se moquait des critiques et qu'il en avait assez de voir le nom d'Exhorder associé à celui de Pantera. Il ajouta que lui et les membres de Pantera étaient de bons amis habitués à tourner ensemble et qu'il pleure la perte de Dimebag Darrell.
Megadeth:
En plus d'être accusé d'avoir volé le son d'Exhorder, Dave Mustaine fondateur de Megadeth (et ancien guitariste de Metallica) a dit à MTV en 1994:
« Lorsque James [Hetfield] et moi nous nous sommes réunis, nous avons créé un style de guitare que tout le monde joue aujourd'hui. Je ne vais dire de nom pour ne pas leur faire de promotion. OK, disons "panthère" en espagnol. De rien, les gars [Dans la VO : "You're Welcome, guys."] Nous pourrions aussi bien faire cuire leur dîner pour eux ou pousser leur petite brouette à la banque pour eux. »
Anecdotes:
* La pochette de Vulgar Display of Power n'a coûté au groupe que 10 dollars : c'est la maigre récompense donnée à un SDF pour qu'il se prenne un coup de poing pour la photo.
* Pantera a joué à la première édition de l'Ozzfest sur la scène principale, à deux reprises ; le groupe a également joué au second Ozzfest en 1997 et au cinquième en 2000.
* Jusqu'à la fin de leur carrière, les membres de Pantera étaient connus pour leurs beuveries et leurs débauches excessives. Ils ont même acquis une boisson alcoolisée officielle, la « Black Tooth Grin ». The Black Tooth Grin (ou « Black Tooth »), qui a été baptisée ainsi d'après les paroles de la chanson de Megadeth « Sweating Bullets », est une mixture de Crown Royal, de Seagram 7 ou de whisky (parfois les deux sont utilisés en même temps) et de Coca-Cola.
* Selon le batteur Vinnie Paul, durant un concert à San Diego, un inconnu a dérangé Phil Anselmo lors d'un concert. Anselmo encouragea alors le public à le « taper et le virer du concert ". En conséquence, le groupe fut poursuivi en justice par le père de l'inconnu qui aurait appelé le manager de Pantera et lui aurait dit « Laissez moi juste 5 minutes avec ce Phil Anselmo et je lui ferais voir qui est le grand papa ici » Anselmo répliqua alors « Donnez moi juste 5 minutes tout seul avec ce mec et je ferais huer son cul ». La chanson « 5 Minutes Alone » est née de cette expérience.
* Les membres du groupe sont fiers de n'avoir pas suivi de tendances musicales durant leur carrière. Depuis Cowboys from Hell ils sont resté dans le style US power metal (et ce malgré l'arrivée du grunge, funk metal ou neo-metal). Ce qui explique en partie d'où viens le nom de The Great Southern Trendkill. Sur le site web de Pantera, Anselmo à mis ses propres mots à propos de cela :
« On a vécu toutes les tendances : heavy metal, grunge metal, funk metal, rap metal et pourtant, nous sommes toujours là. »
* Hormis leurs groupes de thrash métal préférés, les membres de Pantera citent les pionniers du heavy metal, Black Sabbath, comme étant l'un de leur groupe préféré. En leur hommage, Pantera a enregistré deux reprises de Black Sabbath (toutes de l'ère d'Ozzy Osbourne). La première reprise est « Planet Caravan », une chanson lente et calme, prévue normalement pour le premier album hommage de Black Sabbath, Nativity in Black, mais finalement la chanson figure sur Far Beyond Driven. Pour le disque hommage Nativity in Black II, le groupe reprend « Electric Funeral ». Pour The Best of Pantera: Far Beyond the Great Southern Cowboys , le groupe a repris la chanson « Hole in the Sky ».
Divers:
* L'émission Behind the Music qui parle de Pantera est passée sur VH1 le 11 mai 2006.
* Plusieurs vidéo-clips de Pantera sont passés dans le dessin animé Beavis and Butt-Head.
* Pantera a contribué à une chanson du nom de « Pre-Hibernation » pour un épisode de Bob l'éponge. La musique ressemble à « Death Rattle », un des morceaux de l'album Reinventing the Steel.
* Des reprises de chansons de Robert Prince par Pantera sont utilisées pour le Making of du jeu Doom, un jeu de tir subjectif très connu, sorti dans les années 1990.
* La chanson « Cowboys from Hell » est utilisée dans le jeu vidéo Guitar Hero. C'est une des dernières chansons qu'on obtient dans le jeu.
En 1982, Donnie Hart quitte le groupe, c'est Terry Glaze qui prend le poste de chanteur. Cette année là marque également l'arrivée de Rex Brown qui remplace Tommy Bradford à la basse. Le groupe effectue quelques concerts dans la région mais dans un périmètre qui ne dépasse pas les frontières du Texas, de l'Oklahoma et de la Louisiane. Ils ouvrent (et supportent) également pour des groupes de Heavy Metal comme Stryper, Dokken et Quiet Riot, qui en retour les aident jusqu'à leur 1er album, "Metal Magic". Enregistré aux Pantego Studios, sort en 1983 sur Metal Magic Records, le label du groupe. Il est produit par l'oncle de Vinnie et Dimebag, Jerry Abbott (surnommé « The Eldn »).
L'année suivante, sort "Projects In The Jungle", toujours sur Metal Magic Records et toujours produit par Jerry Abbott. Bien que l'album soit toujours dans la veine Glam Metal, il est moins mélodique que "Metal Magic". Un clip vidéo du titre "All Over Tonight" est réalisé. Terry Glaze se fait appeler désormais Terry Lee.
Pours la troisième année consécutive, Pantera sort un nouvel album toujours sur Metal Magic Records. "I'm The Night" voit encore le son du groupe se durcir même si il reste toujours à dominante Glam Metal et la presse Heavy Metal commence à s'intéresser au groupe. Mais l'album ne se vend qu'à 25 000 exemplaires à cause d'une mauvaise distribution. Pantera réalise son deuxième clip pour le titre "Hot and Heavy".
1986 voit la sortie de deux albums incontournables du Metal qui vont avoir une grande influence sur Pantera: "Reign In Blood" de Slayer et "Master Of Puppets" de Metallica. Terry Lee est alors remercié, son approche Glam ne correspondant plus à Pantera. Le groupe est alors à la recherche d'un nouveau chanteur. David Peacock puis Matt L'Amour ne feront qu'un passage de quelques mois. Puis en 1987, le groupe auditionne un chanteur originaire de la Nouvelle Orléans, Philip Anselmo, vocaliste dans Samhain et Razorwhite. Lors d'une jam session avec Pantera, Anselmo s'entend très bien avec les membres du groupe et prend rapidement la place vacante. Lorsque la recherche prend fin, les membres du groupes décident de revoir sérieusement leur image et leur son glam metal. Vinnie Paul remarque lors d'une réunion du groupe « Ces vêtements magiques ne jouent pas la musique. C'est nous qui la jouons. Laissons-les et portons des choses confortables : jeans, t-shirt, et voyons où ils nous mènent. »
C'est en 1988 que Pantera sort son premier album avec Anselmo au chant, "Power Metal" est alors l'album le plus metal du groupe. Les vocaux d'Anselmo sont nettement plus agressifs que ceux de Terry Lee, quant à la musique on ressent des influences Thrash Metal. C'est l'album de la transition entre le glam et le US power metal. Comme les précédents albums, "Power Metal" sort sur Metal Magic Records. A noter que les 4 albums précédent ne sont pas listés sur le site du groupe. Considérant que ces albums ne correspondent pas à l'image que Pantera aura par la suite, le groupe a décidé de les ignorer, ils ne figurent donc pas dans la discographie officielle du groupe et sont très difficiles à se procurer.
Peu de temps après la sortie de "Power Metal", Dimebag Darrell est approché par Megadeth pour prendre le poste de second guitariste. Mais Dimebag refuse de jouer sans son frère et comme le poste de batteur au sein de Megadeth était déjà occupé par Nick Menza, il refuse la proposition pour finalement laisser la place à Marty Friedman.
Fin 1989, Pantera a été repoussé « 28 fois par de grand labels ». Mais quand Mark Ross, représentant de Atco Records voit le groupe jouer au « Hurricane Hugo », il est impressionné par leur performance. Il suggère fortement à son patron de faire signer Pantera sur le label. Atco Records accepte, et fin 1989, le groupe enregistre un album pour eux au Pantego Studios. C'est ainsi que sort en juillet 1990 "Cowboys From Hell". L'album marque clairement une rupture par rapport à la période précédente du groupe tant au niveau musical que visuel. D'ailleurs, pour beaucoup "Cowboys From Hell" est véritablement le premier album de Pantera. Cet album marque également le début de la collaboration entre Pantera et le producteur Terry Date (White Zombie, Deftones, Soundgarden). Commence alors le "Cowboys From Hell Tour" en compagnie d'Exodus et de Suicidal Tendencies. En 1991 le groupe fait la première partie de la tournée européenne de Judas Priest et joue au Monsters Of Rock de Moscou avec Metallica et AC/DC devant plus de 500 000 personnes. Le Monster in Moscow fait alors l'objet d'une video qui sort alors sous le nom de For Those About to Rock.
"Vulgar Display Of Power" sorti en février 1992 se veut encore plus agressif, fini les falsettos façon Rob Halford d'Anselmo, le chant est plus hardcore et le son de guitare encore plus massif. Avec des classiques comme "Fucking Hostile", "Walk", "A New Level", "Mouth For War" cet album est considéré par beaucoup comme le meilleur du groupe. Les singles extraits de l'album sont multi diffusés par les radios et sur MTV, "Vulgar Display Of Power" rentre à la 44ème place dans les charts US. Le groupe repart alors en tournée jouant notamment pour la première fois au Japon et participant aux Monsters Of Rock en Italie avec Iron Maiden et Black Sabbath. Le groupe a également collaboré avec Rob Halford pour le titre "Light Comes Out of Black" pour la BO de Buffy contre les vampires.
"Far Beyond Driven" sorti en mars 1994 connait un succès immédiat (le groupe aurait composé l'album en 3 semaines !). Il rentre directement à la première place dans les charts US et Australien. C'est le premier album de Metal à réaliser cette performance. Le titre "I'm Broken" sera nominé aux Grammy Awards en 1995. Le groupe repart en tournée en Amérique du sud puis une nouvelle fois au Monsters Of Rock. Le 4 juin 1994, les frères Abbott s'échauffent contre un journaliste du magazine Kerrang! qui utilisa une caricature se moquant de Vinnie Paul. Pantera continue sa tournée au Royaume-Uni qui se termine aux États-Unis avec Prong en première partie.
C'est lorsqu'ils reprirent la route en 1995, qu'Anselmo devint extrêmement distant avec le reste du groupe. Il expliqua son comportement par de graves douleurs au dos à cause du rythme des tournées et des performances intenses que elles impliquent. Il essaya de faire diminuer la douleur avec l'alcool mais, comme il l'admit, cela affecta la qualité des concerts et apporta des ennuis au groupe. D'après les médecins, les problèmes de dos d'Anselmo pourraient être soignés mais cela nécessite une opération qui l'immobiliserai un an voir plus. Anselmo refusa et commença à prendre de l'héroïne pour faire cesser la douleur.
Les discours d'Anselmo sur scène durant cette période devinrent tristement célèbres. Il fut accusé de propos raciste lors d'un concert à Montréal. Anselmo dut s'excuser publiquement en prétextant le fait qu'il était saoul et qu'il regrettait ses paroles.
En 1995, Anselmo commença le premier de ses nombreux side project. Down est un super groupe avec donc Anselmo aux vocaux, Pepper Keenan de Corrosion Of Conformity et Kirk Windstein de Crowbar aux guitares, ainsi que Todd Strange et Jimmy Bower également de Crowbar à la basse et à la batterie. Le premier album de Down, "Nola" sort en septembre 1995.
Pantera sort "The Great Southern Trendkill" en mai 1996 toujours produit par Terry Date. La distance entre Anselmo est le reste du groupe s'accentue, Anselmo enregistre seul les vocaux dans le studio de Trent Reznor, leader de Nine Inch Nails, à la Nouvelle Orléans pendant que les autres enregistrent la musique au Chasin Jason Studios au Texas. La drogue est un des thèmes principaux de "The Great Southern Trendkill" notamment sur des titres comme "Suicide Note" ou "Living Through Me (Hell's Wrath)". "Drag The Waters" sera le seul clip issu de cet album.
En 1997, "Suicide Note Pt. I" est nominé pour le Best Metal Performance Grammy. Cette même année, Pantera joue en première partie de Kiss en mars, puis tourne au Mexique, au Chili et en Argentine. Enfin, le groupe participe à l'Ozzfest.
Le 13 juillet 1996, Philip Anselmo fait une overdose à l'héroïne une heure après un concert au Texas. Son c½ur cessa de battre pendant 5 minutes, il fut réanimé de justesse par les secouristes grâce à une piqûre d'adrénaline directement plantée dans le c½ur. Malgré les excuses d'Anselmo, le doute continue de progresser chez les autres membres du groupe. La révélation de son addiction à l'héroïne fut un choc pour Vinnie Paul et Dimebag avoue être embarrassé par son attitude.
En 1997, le groupe sort "Official Live: 101 Proof", un live composé de 14 titres et deux titres studios inédits: "Where You Come From" et "I Can't Hide". La troisième vidéo, 3: Watch It Go, sort le 11 novembre. Elle est classée première des charts Billboard Music Video. Pantera termine l'année avec une mini-tournée aux États-Unis. Le groupe est nommé aux Best Metal Performance Grammy pour « Cemetary Gates » de l'album Official Live 101 Proof.
Anselmo s'aventure encore dans d'autres projets. Il joue de la guitare dans Necrophagia, il rejoint temporairement Eibon, le super groupe de Black Metal et joue également dans Vicking Crown. Pendant ce temps, les frères Abbott et Rex Brown commencent leur projet de Metal Country, Rebel Meets Rebel.
Pantera retourne en studio en 2000 et sort "Reinventing The Steel" produit par les frères Abbott le 14 mars de cette même année. L'album débute à la 4ème place dans les charts US et le titre "Revolution is my Name" est nominé en 2001 aux Grammy Awards. Le groupe repart en tournée, aux Etats-Unis, en Corée du Sud, en Australie et en Europe. La tournée européenne est écourtée suite aux attentats du 11 septembre. C'est la dernière fois que le groupe joue ensemble.
De retour aux Etats-Unis, Anselmo se replonge à nouveau dans ses side projects. Il se lance dans Superjoint Ritual et un deuxième album de Down, "Down II: A Bustle in Your Hedgerow", sort en 2002. Anselmo aurait dit à Vinnie Paul qu'il voulait prendre une année sabbatique suite aux événements du 11 septembre, mais ça ne l'empêcha pas d'enregistrer et de tourner à la fois pour Down et Superjoint Ritual. Cela énerva au plus haut point les frères Abbott qui prirent malgré tout la décision d'attendre le retour d'Anselmo. Cependant, d'après celui-ci, la décision de mettre Pantera en veille aurait été prise d'un commun accord par le groupe.
Le groupe se sépare officiellement en 2003 quand les frères Abbott se rendirent compte qu'Anselmo avait définitivement abandonné Pantera et qu'il ne reviendrait pas. S'ensuit une polémique par interviews interposées dans la presse musicale entre Anselmo et les frères Abbott, la séparation ne s'étant pas faite dans de très bons termes. D'après les frères Abbott, Anselmo aurait été contacté à plusieurs reprises pour discuter d'une éventuelle reprise de Pantera mais celui-ci maintient qu'ils ne l'ont jamais fait.
En Juillet 2004, Vulgar Display of Power devient double disque platine et The Great Southern Trendkill devient disque de platine le mois suivant
Suite à la séparation de Pantera, les frères Abbott décident de former un nouveau groupe du nom de Damageplan avec Pat Lachman au chant et Bob Zilla à la basse. Ils sortent un album du nom de New Found Power en février 2004. Les membres de Damageplan partent alors sur les routes, pour promouvoir leur album.
Le 08 décembre 2004, un déséquilibré du nom de Nathan Gale monte sur la scène de l'Alrosa Villa, Colombus, Ohio et tue à bout portant Dimebag Darrell alors que Damage Plan venait de débuter son concert. Avant qu'il soit abattu par un officier de police, Gale tua encore 3 personnes, un fan, un employé de la salle et le chef des gardes du corps de Pantera, Jeff Thompson.
Anselmo retourna directement au Texas pour assister aux funérailles de Dimebag Darrell, mais il resta 5 jours dans une chambre d'hôtel à attendre une réponse de Vinnie Paul. Anselmo essaya de le joindre lui ou quelqu'un d'autre par tout les moyens. Finalement la petite amie de Dimebag Darrell répondit à un de ses appels pour lui dire qu'elle lui "fracasserait la tête" si il osait se montrer.
Dans une interview donnée à Crave Music à la question si il se réconcilierait un jour avec Anselmo, Vinnie Paul répondit "sûrement pas".
Les raisons de l'assassinat de Dimebag Darrell sont obscures. Phil Anselmo est accusé par la famille d'être le responsable de la mort de Dimebag Darrell, car il a dit lors d'une interview pour le magazine Metal Hammer que « Dimebag mérite d'être tabassé sévèrement » et ce une semaine avant le meurtre de Dimebag Darrell. On dit aussi à tort que Nathan Gale aurait tué Dimebag Darrell car il serait à l'origine de la dissolution de Pantera. Or, lors de plusieurs enquêtes on constatera que Nathan Gale ne possédait aucun CD de Pantera et n'a apparemment jamais possédé un objet ayant un quelconque lien avec le groupe si ce n'est l'album de Damageplan retrouvé dans sa voiture. On a également blâmé le night-club, car pour moins de 50 dollars, la sécurité aurait pu trouver l'arme avec un détecteur de métaux .
L'émotion est très présente et quelques jours seulement après le meurtre, un mémorial est réalisé par les fans à Arlington au Texas où viendront s'exprimer Zakk Wylde, Eddie Van Halen ainsi que Vinnie Paul. Dave Mustaine (Megadeth), Ozzy Osbourne (Black Sabbath), Jonathan Davis (KoЯn) et d'autres personnalités représentatives du heavy metal en général rendirent hommage à Dimebag Darell.
Critiques:
Exhorder:
Pantera a subit des critiques de la part du monde du heavy metal en général et du groupe de US power metal Exhorder en particulier. En effet, certains fans accusent Pantera d'avoir volé à Exhorder le son groove metal pour lequel il est devenu célèbre. Alors que le changement de style Pantera sur Cowboy from Hell fut commercialisé avant les débuts d'Exhorder, Slaughter in the Vatican, Exhorder a auto-financé deux démos dans la fin des années 1980, ce que plusieurs fans considèrent comme la véritable naissance du style musical que Pantera a popularisé.
Le All Music Guide montre plusieurs éléments dans les débuts d'Exhorder qui pourrait expliquer son manque de succès par rapport à Pantera. En désaccord avec le fait qu'Exhorder soit « un Pantera sans les bonnes chansons », AMG, dans sa critique de Slaughter in Vatican, déclare qu'« il serait plus juste de dire que ce sont Pantera sans major ». Ils ajoutent que le titre des débuts d'Exhorder, ainsi que la couverture pas très subtile de leur album, « ne les ont certainement pas aidé ».
Cependant, certains fans et critiques contestent le fait que Pantera ait pu "voler" le son d'Exhorder. Brian Davis, un collaborateur à la webradio KNAC, exprime ce qu'il pense du problème:
« Exhorder réclame principalement à être reconnu parce que Pantera leur aurait volé leur son. C'est vraiment des conneries. Il y a des ressemblances légères dans le style de guitare, et à l'occasion, le chanteur Kyle Thomas crie ce qui inspirera Pantera, mais dire que Pantera est un clone de d'Exhorder, c'est n'importe quoi. »
Bien qu'à l'origine il déclarait que Pantera les avait escroqués, l'ancien chanteur d'Exhorder, Kyle Thomas, a déclaré qu'il se moquait des critiques et qu'il en avait assez de voir le nom d'Exhorder associé à celui de Pantera. Il ajouta que lui et les membres de Pantera étaient de bons amis habitués à tourner ensemble et qu'il pleure la perte de Dimebag Darrell.
Megadeth:
En plus d'être accusé d'avoir volé le son d'Exhorder, Dave Mustaine fondateur de Megadeth (et ancien guitariste de Metallica) a dit à MTV en 1994:
« Lorsque James [Hetfield] et moi nous nous sommes réunis, nous avons créé un style de guitare que tout le monde joue aujourd'hui. Je ne vais dire de nom pour ne pas leur faire de promotion. OK, disons "panthère" en espagnol. De rien, les gars [Dans la VO : "You're Welcome, guys."] Nous pourrions aussi bien faire cuire leur dîner pour eux ou pousser leur petite brouette à la banque pour eux. »
Anecdotes:
* La pochette de Vulgar Display of Power n'a coûté au groupe que 10 dollars : c'est la maigre récompense donnée à un SDF pour qu'il se prenne un coup de poing pour la photo.
* Pantera a joué à la première édition de l'Ozzfest sur la scène principale, à deux reprises ; le groupe a également joué au second Ozzfest en 1997 et au cinquième en 2000.
* Jusqu'à la fin de leur carrière, les membres de Pantera étaient connus pour leurs beuveries et leurs débauches excessives. Ils ont même acquis une boisson alcoolisée officielle, la « Black Tooth Grin ». The Black Tooth Grin (ou « Black Tooth »), qui a été baptisée ainsi d'après les paroles de la chanson de Megadeth « Sweating Bullets », est une mixture de Crown Royal, de Seagram 7 ou de whisky (parfois les deux sont utilisés en même temps) et de Coca-Cola.
* Selon le batteur Vinnie Paul, durant un concert à San Diego, un inconnu a dérangé Phil Anselmo lors d'un concert. Anselmo encouragea alors le public à le « taper et le virer du concert ". En conséquence, le groupe fut poursuivi en justice par le père de l'inconnu qui aurait appelé le manager de Pantera et lui aurait dit « Laissez moi juste 5 minutes avec ce Phil Anselmo et je lui ferais voir qui est le grand papa ici » Anselmo répliqua alors « Donnez moi juste 5 minutes tout seul avec ce mec et je ferais huer son cul ». La chanson « 5 Minutes Alone » est née de cette expérience.
* Les membres du groupe sont fiers de n'avoir pas suivi de tendances musicales durant leur carrière. Depuis Cowboys from Hell ils sont resté dans le style US power metal (et ce malgré l'arrivée du grunge, funk metal ou neo-metal). Ce qui explique en partie d'où viens le nom de The Great Southern Trendkill. Sur le site web de Pantera, Anselmo à mis ses propres mots à propos de cela :
« On a vécu toutes les tendances : heavy metal, grunge metal, funk metal, rap metal et pourtant, nous sommes toujours là. »
* Hormis leurs groupes de thrash métal préférés, les membres de Pantera citent les pionniers du heavy metal, Black Sabbath, comme étant l'un de leur groupe préféré. En leur hommage, Pantera a enregistré deux reprises de Black Sabbath (toutes de l'ère d'Ozzy Osbourne). La première reprise est « Planet Caravan », une chanson lente et calme, prévue normalement pour le premier album hommage de Black Sabbath, Nativity in Black, mais finalement la chanson figure sur Far Beyond Driven. Pour le disque hommage Nativity in Black II, le groupe reprend « Electric Funeral ». Pour The Best of Pantera: Far Beyond the Great Southern Cowboys , le groupe a repris la chanson « Hole in the Sky ».
Divers:
* L'émission Behind the Music qui parle de Pantera est passée sur VH1 le 11 mai 2006.
* Plusieurs vidéo-clips de Pantera sont passés dans le dessin animé Beavis and Butt-Head.
* Pantera a contribué à une chanson du nom de « Pre-Hibernation » pour un épisode de Bob l'éponge. La musique ressemble à « Death Rattle », un des morceaux de l'album Reinventing the Steel.
* Des reprises de chansons de Robert Prince par Pantera sont utilisées pour le Making of du jeu Doom, un jeu de tir subjectif très connu, sorti dans les années 1990.
* La chanson « Cowboys from Hell » est utilisée dans le jeu vidéo Guitar Hero. C'est une des dernières chansons qu'on obtient dans le jeu.
